多伦多——或许这是本赛季第一次，多伦多猛龙看起来像真正的多伦多猛龙。具体来说，他们看起来像上赛季那支四年来首次一路拼杀、闯入季后赛的球队，而且到了季后赛后，又几乎凭借同样的拼劲挤进第二轮。他们看起来像是一支无论科怀·伦纳德是否在阵中都该成为的球队，尤其是在他缺阵时更该如此。
同一场比赛中，贾马尔·希德、贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯，甚至贾米森·巴特尔都获得了出场机会。与此同时，RJ·巴雷特扛起了重担，并在斯科蒂·巴恩斯帮助下——后者把周日对阵明尼苏达时12投0中一分未得的糟糕记忆抛在脑后——为猛龙提供了伦纳德因左膝肿胀缺阵、努力消肿期间，球队轮换核心所需要的那种双人组合拳。
周三在丰业银行球馆的结果正是篮球医生开出的良方：面对奥兰多魔术，猛龙打出一场令人鼓舞的全面表现，以129比99轻松取胜。这是两队两场主场交锋的第一场，第二场将于周五继续进行。
对猛龙来说，这是一次值得欢迎的理念验证。他们冒着风险、费尽周折并付出高昂代价得到并签下伦纳德，绝不是为了在这位膝伤病史漫长的15年老将不可避免地缺席一些比赛——甚至可能缺席很多比赛——时陷入挣扎。他们这么做，是因为相信年轻核心在伦纳德缺阵时仍有足够竞争力，让这一切值得，并希望到了季后赛一切能磨合到位。
“你很难有机会轻松得到科怀·伦纳德这样的球员……他想回家，我们也相信他非常适合我们的球队，所以这是一个很容易做出的决定，”猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇说，“我们相信我们的阵容很有深度。我们看过几乎同一批球员在季后赛中的表现，我们也相信我们投入的工作正让球员们不断进步、变得更好。这让我们每晚都充满信心，相信我们足够出色、足够有深度，可以面对联盟里的任何球队。”
对阵森林狼时，猛龙阵容的任何一个环节都不够好；伦纳德缺阵，猛龙被对手打爆，而那原本也是他们首次有机会与NBA较强球队之一交锋。很难不让人想起上赛季，当时猛龙面对联盟顶级球队时往往处于下风。
魔术到底有多强，谁也说不准——甚至他们自己也不知道。前猛龙管理层成员、现魔术总裁杰夫·韦尔特曼，以及前猛龙侧翼、现魔术总经理安东尼·帕克，在组建一套深度出色的年轻天赋阵容方面做了教科书式的工作，但持续不断的伤病让他们始终无法看清这套阵容的真实成色。果不其然，魔术缺少保罗·班凯罗（脚踝）和杰伦·萨格斯（膝盖），但猛龙没有资本去同情对手，他们也没有。
这场比赛没有去年三月两队争夺季后赛席位时猛龙52分狂胜魔术那样具有决定性，但依然十分彻底。猛龙首节中段一度落后9分，随后在巴雷特带动下打出一波22比6的攻势；巴雷特首节出战9分钟得到12分，三分球3投全中，帮助多伦多带着7分领先进入第二节。猛龙在第二、三节均以两位数分差胜出，带着27分优势进入第四节。
巴雷特延续赛季开局的良好状态，得到25分、9个篮板和6次助攻；巴恩斯则用28分（投篮17投11中）、6个篮板、4次助攻、3次抢断和3次盖帽，把对阵森林狼时12投0中一分未得的生涯最差表现抛在身后。他在第三节独得16分，帮助猛龙彻底甩开魔术。
“我不知道这是不是我们最完整的一场比赛，毕竟赛季才打了四场，但我觉得我们防守做得很好（魔术全场命中率只有41.2%，并出现20次失误），转换进攻得分也做得不错。我认为RJ在上半场这方面做得很好，能够杀到禁区、得分并分球给外线。他在进攻端为我们定下了基调。”
这场胜利让猛龙战绩升至3胜1负，魔术则降至1胜3负。如果猛龙想在伦纳德缺阵期间保持竞争力，他们还需要更多这样的表现。
一大关键在于替补席的贡献，尤其是如果沃尔特（14分，投篮9投5中，三分7投3中）继续顶替伦纳德留在首发阵容中。因此，看到希德在经历从季前赛开始、并延续到常规赛前三场的低迷后带动起一些进攻，是件好事。这位三年级控卫在周三比赛前投篮命中率仅为23%，且还没有命中过三分。
对阵魔术，他看起来更像猛龙在训练营用三年2400万美元续约合同留下的那名球员——上赛季他的表现令人印象深刻。希德最终在23分钟内得到13分（投篮7投4中，三分3投1中）和7次助攻。
这种进攻端的主动性是有意为之。
“本赛季我确实没怎么出手。今天是我第一次主动寻找自己的投篮机会，所以球能进感觉很好，”希德说。
希德补充说，这是他需要继续做的事情。除了作为持球防守端的缠斗者之外，他本质上是一名传球优先的后卫，但如果他不主动寻求得分，防守者就会重点防传球，从而制造另一层问题。
“我想说，如果我不主动寻找投篮机会，我在进攻端就是拖累，”希德说，“我认为我在让队友参与进攻方面做得很好，但如果我不看篮筐、不寻求得分，他们就只会去协防其他球员。”
整体而言，替补席表现积极，这正是猛龙上赛季季后赛受益之处，也是他们今后更常态需要的。默里-博伊尔斯受到犯规麻烦困扰，但仍得到10分和5个篮板。巴特尔虽然只命中一个运动战进球，也贡献了7分。也许最重要的是特雷斯·杰克逊-戴维斯；他通常作为第三中锋出场时间有限，但在雅各布·珀尔特尔陷入犯规麻烦时，杰克逊-戴维斯打了赛季最高的20分钟，得到6分、11个篮板和2次助攻。
“他在抢篮板、卡位和快下方面做得很好，”巴恩斯说，“我也认为他是一名出色的传球手。所以当他在那些肘区策应战术中接球时，我认为他对场上局势的观察非常出色。”
猛龙的设计初衷，是让伦纳德打出最佳阵容级别的攻防一体表现，从而放大球队优势、掩盖部分短板，使球队达到最佳状态。但当他受伤时，阵容中的其他人必须自己想办法解决问题。对阵魔术，他们正是这么做的，也可能为自己提供了未来可借鉴的蓝图。
三点观察：
1. 不只是科怀：至少伦纳德的伤病困扰在某种程度上可以预见，理想情况下也可控。但赛前球探、篮球高管和教练们谈论的，是赛季才开打一周似乎就席卷全联盟的伤病潮。联盟大约15%的球员受伤，其中许多是联盟最好的球员：班凯罗、萨格斯、小贾伦·杰克逊、泰瑞斯·哈利伯顿、杰伦·杜伦、康·克努佩尔、安东尼·爱德华兹，以及俄克拉荷马城雷霆队40%的首发阵容，仅举几例。
为什么？有人提到，训练营太短，无法让球员为NBA比赛的强度做好充分准备；另一种说法是，如今篮球比赛的方式变了，五名球员在攻防两端都在移动，球以闪电般的速度转移。
“我打球那会儿，我会慢跑到一个底角站着，然后防守对方跑到那个底角、站在他旁边的球员。那没那么难，”一位曾在2000年代打球的前球员说，“现在你要左右奔跑、扑防外线、紧逼持球人。完全不一样了。”
该怎么解决？几位不同人士认为，应该考虑改为40分钟比赛；也有人建议，未来扩军至32支球队可减少比赛场数。各队可以在本联盟打45场，对另一个联盟打32场。新增两支球队将使NBA能够为转播合作伙伴提供大致相同数量的比赛，同时把每队的负担从82场削减到77场。
2. 不必为珀尔特尔恐慌：在经历了令人失望的上赛季后，这位奥地利中锋本希望有一个更好的开局，但现实并非如此。四场比赛下来，他场均出战19.5分钟，得到2.8分和4.7个篮板。裁判也没有帮到珀尔特尔：他首节就吃到两次犯规，第二节上场不到两分钟又领到第三次，第三节前四分钟则拿到第四次和第五次犯规。其中几次是攻防两端挡拆配合中可吹可不吹的50对50判罚。
“我觉得今晚是一场吹罚情况等方面非常特殊的比赛，”拉贾科维奇说，“我们会回看录像，不会作出任何评判。我们知道他能为我们做什么，知道他能为我们贡献多少……我非常信任雅各布，他会为我们打出好表现。”
3. 杯赛热度：猛龙周五将再次主场迎战魔术，但从理论上说，比赛的意义会大得多。周五将打响NBA杯小组赛，魔术与猛龙、底特律活塞、布鲁克林篮网和密尔沃基雄鹿同分在东部A组。